Qu'est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale respiratoire aiguë atteignant les bronchioles (petites bronches). Elle est due le plus souvent au virus respiratoire syncytial (VRS). Le virus provoque une inflammation des parois des bronchioles (les plus petites bronches) et une augmentation des sécrétions responsables d’un phénomène d’obstruction.
La bronchiolite atteint les nourrissons et se caractérise par un épisode de gêne respiratoire dont les signes sont une toux et une respiration rapide et sifflante. En France métropolitaine, sa période de circulation se situe en général entre le début de l'automne et la fin de l'hiver.
La bronchiolite : une maladie très contagieuse
Les adultes et les grands enfants qui sont porteurs du VRS n’ont habituellement aucun signe ou ont un simple rhume. Ainsi, beaucoup de personnes transportent le virus et sont contagieuses sans le savoir.
Le virus présent dans la salive et les sécrétions du nez est transmis directement de personne à personne, par les sécrétions bronchiques (éternuements, postillons, toux, mouchage...) ou un contact entre personnes (baiser).
Les signes
La bronchiolite débute par un simple rhume (nez bouché ou qui coule) et l’enfant tousse un peu. Puis, la toux est plus fréquente, la respiration peut devenir sifflante. L’enfant peut être gêné pour respirer et avoir du mal à manger et à dormir. Il peut avoir de la fièvre.
Dans la majorité des cas, la bronchiolite guérit spontanément au bout de 5 à 10 jours mais la toux peut persister pendant 2 à 4 semaines.
En cas de signes de bronchiolite, il faut rapidement contacter un médecin qui confirmera le diagnostic.
Comment réduire les risques de contamination ?
La bronchiolite est une infection virale respiratoire aiguë qui atteint les nourrissons. D’une durée de 10 jours en moyenne, elle est d'évolution en général bénigne, mais les deux premiers jours nécessitent une surveillance importante du nourrisson.
Parents, frères et soeurs, proches...les gestes barrières contribuent très efficacement à diminuer la transmission du virus à l’origine de la bronchiolite. Protégez votre nourrisson :
- En vous lavant les mains pendant 30 secondes, avec de l’eau et du savon avant et après un change et avant tétées, biberons, câlins, etc.
- ou en utilisant une solution hydro-alcoolique s’il n’est pas possible de vous laver les mains.
- En ouvrant les fenêtres de la pièce où votre enfant dort au moins 10 minutes par jour pour aérer.
- En évitant, quand cela est possible, d’emmener votre enfant dans les endroits publics confinés (transports en commun, centres commerciaux, etc.) où il risquerait d’être en contact avec des personnes enrhumées.
- En ne partageant pas les biberons, sucettes ou couverts non lavés avec d’autres enfants.
- En lavant régulièrement jouets et “doudous”.
- En ne fumant pas à côté des bébés et des enfants.
En plus de ces gestes simples, des traitements préventifs existent pour éviter les formes graves de cette maladie chez les nourrissons.
Des traitements préventifs efficaces
La vaccination maternelle
La vaccination au moyen du vaccin Abrysvo® permet depuis l’automne 2024 aux parents de choisir une stratégie qui repose sur une injection à la mère pendant sa grossesse. Cette solution de vaccination vient ainsi compléter l’éventail des traitements préventifs qui étaient déjà disponibles. Injecté au huitième mois de grossesse, le vaccin Abrysvo® permet à la femme enceinte de fabriquer des anticorps qu’elle transmet à son enfant à travers le placenta. Grâce à cette vaccination de la mère, le nourrisson est ainsi protégé dès sa naissance et jusqu’à l’âge de 6 mois contre le VRS.
Plus de 91 000 doses de vaccins Abrysvo® ont été administrées en France lors de la campagne 2024-2025. En Île-de-France, 17% des femmes enceintes ont été vaccinées avec Abrysvo®.
Les anticorps monoclonaux
Les deux traitements préventifs, Beyfortus® et Synagis®, qui sont des anticorps monoclonaux, proposés aux nouveau-nés sous forme d’injection, sont de nouveau disponibles cette année :
- Beyfortus®, mis à disposition en France pour la première fois en 2023, est destiné aux nourrissons de moins d’un an, y compris aux nouveau-nés dès la naissance. Dès 2023, la campagne d’immunisation par Beyfortus® a permis d’éviter 5 800 hospitalisations pour bronchiolite à VRS en France selon les travaux de modélisation de Santé publique France et de l’Institut Pasteur grâce à une adhésion des parents de plus de 80 %.
- Synagis®, quant à lui, est indiqué chez certains enfants prématurés et chez les nourrissons à haut risque (chez les enfants porteurs d’une malformation cardiaque ou pulmonaire, en fonction de l’avis des spécialistes qui les suivent).
Lors de la campagne 2024-2025, environ 352 000 doses de Beyfortus® ont été prises en charge en France par l’Assurance Maladie. En Île-de-France 58% des nourrissons nés dans une maternité francilienne ont reçu une injection à la naissance et 40% des nourrissons nés avant le 15 septembre 2024 ont bénéficié d’un rattrapage en ville.
En savoir plus sur les modalités de la campagne 2025-2026 : (lien vers l’actu campagne)
Aucun traitement médicamenteux contre la bronchiolite
Malgré ces précautions, il arrive que les tout-petits développent la maladie. L’immense majorité des bronchiolites est bénigne et guérit spontanément en quelques jours. Il n’existe pas de traitement anti-virus spécifique. De même, l’infection étant virale, les antibiotiques sont inutiles.
Une bronchiolite ne nécessitant pas forcément une hospitalisation, les parents sont invités à consulter en priorité leur médecin traitant. Ce dernier leur donnera des consignes de soin : alimentation, hydratation, nettoyage et désencombrement régulier du nez de l’enfant, en particulier pour les enfants de moins de 6 mois qui ne sont pas encore en mesure de respirer par la bouche.
Les symptômes peuvent s’aggraver pendant les premiers jours, puis s’améliorer progressivement. La toux persiste habituellement 8 ou 10 jours et parfois même pendant plusieurs semaines.
Comme souvent en matière d’infection virale, le traitement consiste à soulager l’enfant en attendant la guérison spontanée de l’infection.
Il est donc essentiel de pratiquer des gestes simples durant toute la durée des symptômes de bronchiolite de votre enfant.
– Garder le nez dégagé par des désobstructions régulières selon la méthode expliquée par la HAS
– Fractionner les repas (proposer plus souvent mais en petites quantités). La toux peut provoquer des vomissements après un biberon mais épaissir le lait n’est pas efficace, il faut plutôt réduire le volume des biberons.
L’hospitalisation est très rarement nécessaire, toutefois :
Si votre enfant est gêné pour respirer ou s’il a des difficultés pour manger ou téter, consultez rapidement votre médecin habituel. Il examinera votre enfant à la recherche de signes de gravité et prescrira les soins nécessaires.
Si l’enfant se trouve dans un des cas suivants, une hospitalisation peut être nécessaire.
- Il est âgé de moins de six semaines.
- Il s’agit d’un ancien prématuré âgé de moins de trois mois.
- Il a déjà une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée.
- Il boit moins de la moitié de ses biberons à trois repas consécutifs.
- Il vomit systématiquement.
- Il dort en permanence, ou au contraire, pleure de manière inhabituelle et ne peut s’endormir.
Vous pouvez contacter le 15 qui vous indiquera la prise en charge la plus adaptée.
