La rage : qu’est-ce que c’est ? peut-on l’attraper en France ? quels sont les symptômes ?
La France est officiellement un pays indemne de rage depuis 2001, c’est-à-dire que le virus ne circule plus chez les chiens, les chats et autres animaux terrestres non volants sur le territoire. Pourtant, cette maladie mortelle existe encore dans plus de 110 pays à travers le monde, notamment des destinations à fort attrait touristique, comme les pays du Maghreb ou de l’Asie du Sud-Est.
En France, tous les cas récents de rage provenaient exclusivement d’animaux contaminés à l’étranger ou bien de personnes ayant contracté la maladie dans un pays infecté. Un nombre croissant de chiens et de chats sont introduits sur le territoire français depuis des pays à risque sans être correctement vaccinés contre la rage.
La maladie se transmet à l’humain par la salive d’un mammifère infecté, le plus souvent un chien ou un chat. Elle ne se transmet pas entre humains. La contamination survient généralement après une morsure, mais elle peut aussi se produire en cas de griffure ou de léchage sur peau abîmée ou sur une muqueuse (œil, bouche). Un animal peut porter le virus, sans montrer de signes de maladie. Il devient contagieux dès 15 jours avant l’apparition des premiers symptômes de la maladie et jusqu’à sa mort.
Le virus rabique infecte le système nerveux et affecte son fonctionnement. Il ne provoque pas de lésions physiquement visibles dans le cerveau mais perturbe les neurones. Après un à deux mois d’incubation en moyenne, l’individu atteint développe un tableau d’encéphalite. La phase symptomatique associe des troubles neurologiques variés, notamment de l’anxiété, de l’agitation et des troubles de la conscience fluctuants ainsi que des troubles du système nerveux autonome (hypersalivation, anomalie du rythme cardiaque et de la tension artérielle...). Une fois les signes déclarés, l’évolution se fait vers le coma et la mort en quelques heures à quelques jours.
Prévenir l'exposition à la rage : les bons gestes à adopter
Vous prévoyez un séjour à l’étranger ? Vous pouvez consulter la liste des pays concernés par la présence de la rage sur le site du ministère en charge de l’Agriculture.
Lors d’un séjour à l’étranger, il est recommandé de rester à distance des animaux sauvages (notamment les chauves-souris), et de ne jamais toucher les animaux domestiques dans les pays où la rage circule.
Pour éviter tout risque de contamination à l’étranger, adoptez les bons réflexes :
- Ne caressez et ne nourrissez jamais un animal sauvage ou domestique (qu’il soit connu ou errant), même s’il vous semble amical ou en bonne santé.
- En cas de morsure par n’importe quel mammifère et particulièrement un chien ou un chat, nettoyez immédiatement la plaie avec de l’eau et du savon le plus longtemps possible (idéalement 15 minutes), rincez bien et appliquez un antiseptique. Consultez ensuite rapidement un médecin, qui pourra vous orienter vers un centre antirabique si besoin.
- Ne rapportez pas d’animal depuis l’étranger, en particulier des chiots ou des chatons.
Si vous voyagez avec votre animal, assurez-vous qu’il soit vacciné contre la rage. C’est une obligation réglementaire pour passer certaines frontières et une protection essentielle pour lui comme pour vous. Importer illégalement un animal est puni par la loi.
A noter : Il faut adopter tout animal de compagnie selon les circuits légaux afin d’éviter la réintroduction de la rage en France, et limiter les risques pour soi-même ou les autres.
Anticiper les risques : dans quel cas se faire vacciner contre la rage avant un voyage?
Le vaccin humain contre la rage est recommandé pour certaines destinations et certaines modalités de voyage. Plus d’information sur le site du ministère de la santé.
En dehors des recommandations de vaccination contre la rage des personnels exposés, la vaccination préventive contre la rage est recommandée pour les voyageurs devant effectuer dans les zones à haut risque (Asie, Afrique y compris l’Afrique du Nord, Amérique du Sud), un séjour :
- Prolongé ou aventureux avec un risque élevé de contact avec des animaux domestiques ou sauvages, camping ou exploration de grottes (spéléologie) par exemple ;
- En situation d’isolement géographique ne permettant pas une prise en charge rapide.
Une attention particulière doit être portée aux jeunes enfants, dès l’âge de la marche, qui sont les victimes les plus fréquentes dans les pays où la rage sévit.
Recommandations importantes en cas de morsure
Tout chien ou chat ou autre carnivore domestique ayant mordu ou griffé une personne, doit être présenté à un vétérinaire par son propriétaire dans les 24 heures suivant la blessure. L’animal fait obligatoirement l’objet d’une surveillance sanitaire par le vétérinaire pendant 15 jours.
En cas de morsure chez l’humain :
- Il faut immédiatement nettoyer le plus longtemps possible la plaie avec de l’eau et du savon, rincer abondamment et appliquer une solution antiseptique ;
- Il est indispensable de consulter rapidement un médecin, qui pourra selon le contexte orienter la personne mordue vers un centre antirabique et effectuer une mise à jour de la vaccination antitétanique ;
Dans les autres situations et en particulier pour toutes les morsures survenues en France (hors Guyane) avec un animal non suspect ou un animal connu (vacciné ou non), le risque de transmission de rage est considéré comme nul et il n’y a plus d’indication à une vaccination antirabique.
Centre antirabique et vaccination contre la rage après exposition
Lorsqu’une personne a été mordue ou griffée par un animal pour lequel la transmission du virus est possible, la vaccination antirabique ne peut être effectuée réglementaire que dans un centre antirabique agréé par le ministère de la santé. Elle consiste en plusieurs injections intramusculaires réparties sur 14 à 28 jours. Elle doit être effectuée le plus rapidement possible après l’exposition et est parfois associée à une injection d’anticorps antirabiques (immunoglobulines) assurant une protection immédiate mais de courte durée et insuffisante. Ce traitement préventif de la rage humaine, administré après le contact avec l’animal porteur, est très efficace et prévient l’apparition de la maladie dès lors qu’il est administré avant l’apparition des symptômes.
