Processionnaires du pin et du chêne : pourquoi les chenilles urticantes sont-elles dangereuses pour la santé ?

Les chenilles processionnaires du pin (Thaumetopoea pityocampa) et du chêne (Thaumetopoea processionea) sont des insectes présents en France dont les larves représentent un risque pour la santé humaine et des animaux domestiques.

Leurs poils urticants peuvent provoquer :

• Des atteintes cutanées (démangeaisons, urticaire),
• Des troubles respiratoires,
• Des atteintes oculaires,
• Des inflammations graves chez les animaux (langue, muqueuses).

Ne touchez jamais les chenilles, leurs nids ou les zones infestées.

Comprendre les chenilles processionnaires

Les chenilles processionnaires du chêne et du pin sont les formes larvaires de deux types différents de papillons, Thaumethopœa processionea pour la Processionnaire du chêne et Thaumethopœa pityocampa pour la Processionnaire du pin. Espèces indigènes en France, elles se nourrissent respectivement de feuilles de chênes ou d’aiguilles de pin et vivent en colonie sur ces arbres.

Bien qu'appartenant à la même famille, ces deux espèces se distinguent par leur habitat et leur cycle de vie.

La chenille processionnaire du Pin (Thaumetopoea pityocampa)

• Habitat : Pins (noir, sylvestre, maritime) et parfois cèdres.
• Signe distinctif : Nids de soie blanche volumineux (aspect « barbe à papa ») situés aux extrémités des branches, bien exposés au soleil.
• Période de risque : Elle est principalement urticante de janvier à mai, au moment où les colonies quittent l'arbre en « procession » pour s'enfouir dans le sol. 

La chenille processionnaire du Chêne (Thaumetopoea processionea)

• Habitat : Exclusivement sur les chênes.
• Signe distinctif : Nids plaqués contre le tronc ou les grosses branches charpentières. Elles ne descendent pas au sol en procession de la même manière que celles du pin.
• Période de risque : Elle est urticante d’avril à juillet (selon les conditions météorologiques), durant la période de feuillage des chênes.

Pour plus d’informations sur le cycle de vie et l’identification des chenilles processionnaires du chêne et du pin : Comment reconnaître les chenilles processionnaires ? - Chenille Risque

Risques pour la santé humaine et animale

Ces chenilles possèdent des millions de poils urticants qui se détachent dès que la chenille se sent menacée ou lors de manipulations. Ces poils peuvent conserver leur pouvoir irritant pendant plusieurs années, même dans les nids vides ou les sites d'enfouissement. Ces poils, que l’on retrouve sur les chenilles du 3e au 5e stade larvaire, dans les cocons, dans les nids et dans les sites d’enfouissement sont dangereux pour les humains et les animaux domestiques (chiens, chats, etc.). Ils peuvent être à l’origine de réactions graves (respiratoires, cutanées, des muqueuses ou de l’œil). 

Chez l’humain

• Peau : Éruptions cutanées sévères avec démangeaisons intenses (urticaire).
• Voies respiratoires : Irritations, toux ou difficultés respiratoires en cas d'inhalation.
• Yeux : Conjonctivites ou lésions oculaires graves si un poil s'y loge.

Chez les animaux (chiens, chats, chevaux, …)

• Atteintes graves de la langue et des muqueuses.
• Risque de nécrose nécessitant une prise en charge urgente.

Comment se protéger et protéger vos animaux des chenilles processionnaires ?

• N’approchez pas et ne touchez pas les chenilles, leur nid ou les arbres porteurs de nid et gardez les enfants éloignés.
• A proximité d’arbres infestés, évitez de faire sécher le linge et lavez les fruits et légumes cueillis.
• Si vous êtes allergiques, évitez les zones à risque durant la période de présence des chenilles.
• En balade dans une forêt de pins (de janvier à mai) ou de chênes (d’avril à juillet) :
  • Portez des vêtements longs et couvrants,
  • Évitez de vous frotter les yeux et lavez-vous les mains au retour de promenade.

Que faire en cas d’exposition ?

• En cas de signes d’urgence vitale (détresse respiratoire, réaction allergique grave) : appelez le 15 ou le 112.
• En cas d’autres symptômes (rougeur, démangeaisons…) : appelez un centre antipoison ou consultez un médecin.
• En cas de suspicion d’exposition : prenez une douche et changez de vêtements.
• Si vos animaux sont touchés, consultez un vétérinaire en urgence ou appelez un centre antipoison vétérinaire.

Quel est le rôle des collectivités territoriales ?

Dans une commune, le maire joue un rôle central dans la gestion du risque sanitaire. Il :

• Fait appliquer la réglementation nationale et départementale sur le territoire communal pour laquelle il reste juridiquement compétent (se référer à l’article R. 1338-8 du Code de la santé publique),
• Met en œuvre les mesures de prévention et de gestion sur les zones qui relèvent de sa compétence,
• Veille à intégrer les mesures de prévention dans les actions de ses services (urbanisme, espaces verts, etc.) et celles de ses prestataires (marchés publics, etc.),
• Peut nommer un ou plusieurs référent(s). Pour garantir une lutte efficace et durable contre ces espèces, il est essentiel de pérenniser ce rôle au sein de la commune.

Le Président de l’EPCI/EPT peut également nommer un ou plusieurs référents territoriaux, chargés d’organiser la lutte au niveau intercommunal, de soutenir l’action des référents communaux et de contribuer à la sensibilisation du grand public sur les enjeux et les bonnes pratiques de prévention.